ハイデルベルクの話　その５

ある日の朝十時頃、手配会社、いわゆるオペレーターから急に電話があった。あるお年を
召したご夫婦がハイデルベルクのホテルにおり、急に日本に帰ることになったので私の車
で空港まで送って行ってくれ、ということだった。｢どうしたんですか？病気でもしたん
ですか？｣｢それがよくわからないのよ。お客様はホテルに１３時まで滞在しているから、
迎えに行って、空港でチケットを受け取って送り出して頂戴。｣｢オーケー、オーケー。｣

言われた時間にホテルに行き、お客様の部屋をノックする。奥様が出て来て、部屋に入る
とご主人がベッドに横になっていた。｢どうしました？病気ですか？｣｢いや、そうじゃな
くて、もう疲れてしまって動けんのですよ。昨日は朝の４時に起きて、ローマからフラン
クフルトに飛んで、すぐにライン川のそばをドライブしてハイデルベルクに着いたのです
が、もう疲れてしまって動けない。それでもう日本に帰ることにしたんです。｣｢それはそ
れは。でも、ここにこのままもう２、３日いらしてゆっくり休んでから、私の車でグルー
プを追いかけて行くこともできますよ。そうしましょうか？｣｢いや、もう日本に帰ります。｣
「それじゃ、まだ時間がありますから、まだ休んでいて下さい。」ホテルには、もう
少しお客様を休ませて欲しい、事情が事情だから、ということで追加料金はなしでお願い
し、１時間半遅れで空港に出発する。幸いなるかな、マイクロバスの座席は大人が横にな
れるのでそうさせる。本当につらそうだ。道すがら、７４才になるご主人がぽつぽつと話
し始める。｢ハイデルベルクはわし等のあこがれの町だったんじゃ。哲学者の小道なんか
行きたかったのう…。｣何となくこんなきついスケジュールを組んだ旅行会社に対して腹
が立って来る。「いわゆる熟年の方達には時間はたっぷりあるのだから、そういう人達を
対称としたツアーはもっと時間的余裕、あまり体力を使わないようなスケジュールを考え
出せないものなのか？ローマ‐フランクフルト間のフライトはなかなか取れないとしても。」
そう考えながら空港に到着。お二人のチケットを受け取り、ご主人のクレジットカー
ドで支払う。金額片道二人分３５万円。「このお金を旅行代金に当てればゆっくりと個人
旅行できたかも知れない…。」私は搭乗券検査のカウンターまで同行し、このご夫婦はゆ
っくりとパスポートコントロールに向って行った。後姿がとても寂しく感じられた。日本
に帰ってから、「もう一度ヨーロッパに行って、前回見られなかった所を見に行こう。」
と思って頂けたろうか…。