車の話　その１

ドイツといえば、ベンツをはじめとする車で有名だが、イギリスの産業革命は繊維工業から
始まったが、ドイツは機械工業から始まったと聞いている。考えてみれば、その機械の
中でも重要なのは車両であるからして、車が有名なのはうなづける。もっとも、戦前の
ものを見れば、車というよりは戦車、装甲車などの軍需車両、およびメッサーシュミットなど、
特にジェット戦闘機を飛ばしたのはドイツであったし、その様な軍事関係の機械は
世界最高のレベルにあったと言えるだろう。

このドイツで乗用車を製造しているメーカーは、ベンツ社の他にフォルクスワーゲン、
アウディ、オペル、BMW、ポルシェであるが、ドイツフォードもケルンに工場があり、
その他にMAN、ケースボーラーなど、トラック、バスなどを製造している会社がいくつかある。

１８８６年、マンハイムという町でカール･ベンツがガソリンエンジンを使用した車を
世界で初めて動かしたのとほぼ同時期、シュツットガルトの隣のカンシュタットで、
ゴットフリート･ダイムラーも同じ様に車を動かした。ベンツの方は３輪車で、ダイムラーの
方は４輪車であった。３輪車の方が方向転換が簡単だからという理由だったそうである。

ベンツの方はこの年にモーターボートも製作し、車よりもこちらのほうが売れたそうな。

あのベンツの丸型の中心から三本の線が出ているロゴマークであるが、この３本は「天、
地、人」を意味するそうだが、本当かしら？なんだか華道のような気もするが。このベンツ、
ドイツではベンツとは呼ばずに、「メルツェデス」と呼ばれるのだが、これはオーストリアの
ある金持ちが大量注文をし、そのモデルに自分の娘の名前である「メルツェデス」、と
名付けたのがその由来である。この詳しい話はシュツットガルトのベンツ博物館で、
日本語のイヤーホンを通じて聞ける。デュマの「モンテ・クリスト伯」に出てくるエドモント・
ダンテスの昔の婚約者の名前も「メルツェデス」だったな、そう言えば。

フォルクスワーゲンは、ヒトラーが政権を取った後、「喜びによる力」キャンペーンの
一環で、その当時の一般的な労働者の給料が約２００マルクであった時代に、
千マルクで誰でも買える様な車を作るように、１９３４年にフェルディナンド・ポルシェ博士に
製作を依頼した、あのカブト虫を作った会社である。結局は９９９マルクで販売されたと
聞いているが、実際には１５００マルク程度かかり、赤字だったそうである。

この会社があるヴォルフスブルクは、北ドイツのハノーヴァーの近くにある町だが、
日本で言えば豊田市のようなもので、この会社の城下町と言った方がいいだろう。
私も一度だけ行ったことがあるが、普通の町とは全く違った殺風景な町である。
戦争で徹底的に空襲を受けた町でもあるので致し方ないのだが。

アウディはいつごろできたのだろう？もともとはいろいろな会社が４社集まって
アウトウニオンという会社になったらしいのだが、詳しいことは私も知らない。
早い話が、私の勉強不足なだけであるが。インゴルシュタットに本社があり、
戦前にバンケルという技師がロータリーエンジンを最初に製作したNSUという
会社があった、ネッカーズルムという町にも工場がある。

現在ではフォルクスワーゲンの姉妹会社で、販売店はフォルクスワーゲンと
一緒になっている。
シンボルマークは４つの輪である。５つの輪はオリンピックであるが、さて３つの輪は
何でしょう？

オペルは、最初は縫製用ミシンを作っていた会社で、その後に自転車を製作し、
アメリカのジェネラルモータースと一緒に車を製作し始め、その当時画期的だった、
流れ作業を取り入れたと聞いている。現在はフランクフルト近郊のリュッセルスハイムに
本社があり、東西統合の後で旧東ドイツのアイゼナッハにあったヴァルトブルクの工場を
買収し、かなり近代的な工場に整備したらしい。

BMWはミュンヘンに本社があり、会社の名前はBayerische　Motorenwerk（バイエルンエン
ジン製作所）から来ており、もともとは飛行機のエンジンを作っていたと聞いている。
あのロゴマークの青と白は、バイエルン州の色で、十字形になっているのはプロペラだそうな。
最初は乗用車、それもセダンしか作っていなかったのだが、最近はヴァンタイプも
造るようになっている。日本のオートバイがドイツを席巻しているのだが、この会社
だけが、伝統的なシリンダーが横並びのエンジンを搭載したオートバイを作って頑張って
いる。当然のことながら、ミュンヘンのパトカーは全てBMWである。

ポルシェはシュツットガルトに本社工場があり、博物館も隣接している。なんと戦後に
作られたラクターが展示してある。生産される半分以上が輸出用に回されるが、最も多い
のはアメリカ向けで、日本にもかなり輸出されている。それだけ世界の景気に左右され
やすく、一時は倒産するのではないかと言われた時もあったと聞いている。９０年代に
生産性を上げるために日本の「改善研究所」が入り、２年後には約２５%の生産率を
上げた結果、それがニュースになり、「改善」という言葉がドイツ語になってしまった。

大衆車といえばフォルクスワーゲンとオペル、その上がアウディ、高級車はベンツとBMW、
マニアにはポルシェという感じだろうか。ポルシェ以外の車は一応全部乗ったことがあるが、
具体的には言えないのだが、それぞれに特徴があるようだ。９２年からリムジンサービスの
個人ハイヤーをするようになってから乗用車はほとんど乗ったことがない。
仕事が終わったらミニバスなんか乗りたくないのだが、保険代、税金、維持費など、
車は結構金食い虫なので、セカンドカーを持つのもなかなかできない話である。